El Mercedes-AMG Team Verstappen Racing Nº3 dominaba las 24 Horas de Nürburgring con una ventaja de treinta segundos sobre el Mercedes-AMG Team Ravenol Nº80, hasta que una falla en el eje de transmisión lo obligó a pasar por boxes y le arrebató el liderazgo a solo tres horas de la bandera a cuadros. El triunfo quedó en manos del Mercedes-AMG Nº80, conducido por Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller y Luca Stolz.
Con Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon y Lucas Auer al volante, el Mercedes-AMG Nº3 se adueñó de una carrera cambiante y empezó a construir su dominio desde la sexta hora en el ‘Infierno Verde’. La marca alemana llegó a monopolizar las dos primeras posiciones, impulsada por una actuación determinante del tetracampeón mundial de Fórmula 1, autor de uno de los sobrepasos más impactantes de la madrugada al superar a Engel bajo la lluvia y en plena oscuridad para quedarse con la punta de la competencia sobre los 25,3 kilómetros y las 107 curvas del Nordschleife.
Verstappen fue uno de los grandes protagonistas de la noche en Nürburgring. El neerlandés completó dos stints consecutivos y dejó el auto en manos de Gounon después de 2h23m al volante, con 27 segundos de ventaja en la punta. Más tarde volvió al Mercedes-AMG Nº3 cuando restaban 6h16m de carrera y recibió el coche con nueve segundos de margen, diferencia que estiró hasta los 40 segundos tras otras 2h26m de manejo antes de ceder el volante a Juncadella, justo antes del contratiempo mecánico. En su último giro incluso logró evitar por centímetros el accidente de Michael Schröder, en otra muestra de control sobre un Nordschleife siempre desafiante. Sin embargo, la fortuna cambió poco después: apenas media hora más tarde y con 3h23m por disputarse, una falla en el semieje trasero derecho dejó al equipo sin victoria.
«Recibimos una alerta sobre el ABS, pero Juncadella indicó que podía controlar la situación. Sin embargo, posteriormente aparecieron ruidos y vibraciones que lo obligaron a parar en boxes imprevistamente tras dos vueltas. Hemos descubierto entonces daños en el eje de transmisión, lo que provocó otros daños colaterales», explicó Stefan Wendl, director de competición de Mercedes-AMG. El español apenas pudo completar dos vueltas antes de regresar a boxes, instante en el que se desmoronó la carrera del Mercedes-AMG Nº3. Todo estaba preparado para que Verstappen volviera al coche en el stint final y cruzara la bandera a cuadros, tal como confesó Juncadella, pero la falla mecánica terminó con cualquier posibilidad de victoria.
«Hemos hablado con Max Verstappen y con los demás pilotos. Por supuesto, todos estamos muy decepcionados, sobre todo después de haber peleado por el liderazgo durante tanto tiempo», reconoció Wendl. Verstappen también expresó su frustración: «Eso es todo. Es muy duro de asumir. Desde el liderato, nuestro coche sufrió la rotura de un semieje, poniendo fin a nuestra lucha por la victoria. Gracias a todos por vuestro apoyo durante todo el fin de semana». Juncadella descartó que la falla estuviera relacionada con el choque de ruedas entre Verstappen y Engel en la 12ª hora de carrera.
El Mercedes-AMG Nº80 recibió prácticamente la victoria en bandeja y cruzó la meta con 1m18s de ventaja sobre el Lamborghini Nº84 de Luca Engstler, Mirko Bortolotti y Patric Niederhauser. El Aston Martin Walkenhorst Nº34, con Mattia Drudi, Filipe Albuquerque, Christian Krognes y Nicki Thiim al volante, completó el podio en una edición que tuvo a BMW, Porsche y Ford como los restantes representantes dentro del Top-10. Para la marca alemana, además, el triunfo representó su primera victoria en las 24 Horas de Nürburgring desde 2016.
