El 17 de mayo de 1981, el circuito de Zolder fue escenario de una de las páginas más dramáticas, complejas y magistrales de la historia de la Fórmula 1. Aquel Gran Premio de Bélgica no se recuerda únicamente por la exhibición de manejo de Carlos Alberto Reutemann, sino por el espeso clima de tensión, tragedia y reivindicación política que envolvió a una de las victorias más trabajadas del piloto argentino. Durante aquellos años el Gran Premio de Bélgica no se celebraba en el circuito de Spa, si no en el circuito de Zolder, circuito que se encuentra a 60 kilómetros al noroeste de Bruselas. Fue construido en 1963 y albergó en 10 ocasiones el Gran Premio de Bélgica.
Un fin de semana marcado por la tragedia
El ambiente en Zolder ya era espeso antes de que el semáforo se pusiera en verde. El viernes, durante los entrenamientos libres, el mecánico del equipo Osella, Giovanni Amadeo de 21 años, tropezó accidentalmente en la zona de pitlane justo cuando pasaba el Williams de Reutemann en dirección a su garage. El impacto fue inevitable. Amadeo falleció días después, dejando al «Lole» sumido en una profunda angustia psicológica. Lo contaba así Reutemann: «Una de las piernas de él tocó mi rueda delantera. Cayó y se golpeó la cabeza con fatales consecuencias. Había muy poco espacio en el pitlane».
La zona de pitlane de Zolder era muy estrecha y se movía mucha gente. No había las restricciones que hay hoy en día. Además, estas zonas son mucho más amplias y no había la limitación de velocidad actual. El riesgo de un accidente, debido a las condiciones de trabajo, siempre flotaba en el ambiente.
Es por esta razón, que los mecánicos de todas las escuderías iniciaron una protesta exigiendo mayores medidas de seguridad el domingo de la carrera. Invadieron la pista en la zona de boxes. El caos organizativo provocó una largada accidentada donde el Arrows de Siegfried Stohr embistió al de su propio compañero, Riccardo Patrese, quien se había quedado varado en la grilla mientras un mecánico intentaba arrancar su motor.
El mecánico quedó atrapado entre los dos autos, pero afortunadamente, Dave Luckett se recuperó de las heridas y siguió trabajando en la Fórmula 1 durante tres décadas más.
Cátedra de manejo bajo el agua
A pesar del shock emocional y del desorden generalizado, Reutemann demostró por qué era considerado uno de los pilotos más cerebrales y talentosos de su era. Tras una segunda largada, el brasileño Nelson Piquet (Brabham) tomó la punta, pero la presión del argentino no tardó en asfixiarlo. Piquet terminó despistándose tras un toque con Alan Jones, dejando la vanguardia en manos del piloto de Santa Fe.
A partir de allí, el Gran Premio se convirtió en una batalla de supervivencia. La lluvia belga hizo su aparición, transformando el asfalto de Zolder en una pista de patinaje de altísima velocidad. Mientras sus rivales sufrían para mantener los autos en línea recta, el Williams número 2 de Reutemann parecía ir sobre rieles.
Con un ritmo demoledor, pulcro y sin fisuras, el «Lole» contuvo los ataques del emergente Gilles Villeneuve y su indomable Ferrari, aumentando la ventaja vuelta tras vuelta. El diluvio se intensificó hasta el punto que las autoridades decidieron dar el final por adelantado en la vuelta 54 de las 70 pactadas.
El valor de la victoria en la lucha interna en Williams
El triunfo en Bélgica consolidó a Reutemann en la cima del campeonato mundial de 1981, pero el festejo en el podio fue austero y desprovisto de la típica champaña, en señal de respeto por los accidentes del fin de semana.
Además, la victoria tuvo un fuerte sabor a revancha interna. Reutemann corría prácticamente en territorio hostil dentro de su propio equipo, Williams, tras haber desafiado las órdenes de la escudería en el Gran Premio de Brasil unas semanas antes, donde no se dejó superar por su compañero Alan Jones. En Zolder, manejando con el alma y el cronómetro en la cabeza, Reutemann demostró que no necesitaba el permiso de nadie para ser el mejor del mundo. Fue su duodécima y, trágicamente, última victoria en la máxima categoría del automovilismo.
