Cosa juzgada: Con el chasis que dispone y la imposibilidad a causa del reglamento de sacarle todo el jugo a su talento durante la clasificación, Max Verstappen estaría todavía más atrás de lo que está si no fuera por el DM01, la primera unidad de potencia producida por Red Bull en Milton Keynes con la asistencia de Ford y nominada en honor a Dietrich Mateschitz, el creador de la marca. Considerada en general como la segunda más potente del parque, detrás de la M17 de Mercedes, estos son algunos secretos que encierra:
El artífice: Se llama Ben Hodgkinson y lleva 27 años construyendo motores. Se lo arrebató Christian Horner a Mercedes cuatro años atrás y desde entonces ha liderado el proyecto, haciendo crecer la factoría (Red Bull Power Technologies) y ampliando su personal: 6 personas en 2021, 121 en 2022, ahora cuenta con una dotación cercana a las 700. La instalación se diseñó a su requerimiento y compró en Austria bancos de prueba AVL, los más aptos del rubro.
Los expertos: La mano derecha de Hodgkinson es Phil Prew, director de ingeniería; fue el ingeniero de pista de Lewis Hamilton cuando éste conquistó su primer título mundial en 2008 con McLaren. Además, hay otros cinco integrantes del círculo cercano a Hodgkinson: Steve Blewett, director de producción; Omid Mostaghimi, ingeniero jefe en electrónica y recuperación de energía; Pip Clode, jefe de diseño mecánico para recuperación de energía; Anton Mayo, jefe de diseño del motor de combustión interna; y Steve Brodie, líder de operaciones del motor de combustión interna.
La vigencia: Hodgkinson comenzó a trabajar en 2021, pero recién en 2023 tuvo vía libre para dedicarse al diseño y fabricación del motor actual, tras tres años de experimentación, preparación, fabricación, armado y ensayos.
La diferencia: según Laurent Mekies, el Team Principal de RedBull, es de dos a tres décimas de segundo respecto del M17 de Mercedes en el motor de combustión; en el aspecto híbrido están parejos, porque hay un tope a 350 kW. Según un estudio reciente publicado aquí, la diferencia rondaría los 11 HP.
El ambiente: extremadamente quirúrgico. Dice los que lo caminaron que si un destornillador se cae el piso, se escucha en toda la instalación. Las piezas que llegan de afuera se controlan en un cuarto especial y se limpian a fondo antes de ingresarlas al espacio en el que se arma el motor.
La eficacia. Desde que comenzaron a trabajar en este motor, redujeron de 16 días a 5 el tiempo que se tardaba en la impresión 3D de las piezas más específicas que no podían obtenerse de proveedores.
RedBull Ford POWERTRAINS
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Los detalles: Cuando un motor cumple su ciclo vital, se desarma íntegramente en un área especial para identificar áreas de debilidad que puedan ayudar a prevenir fallas en futuros motores. Un ambiente aparte está destinado al estudio de los cigüeñales que salen de servicio, y hasta el aceite usado es analizado para identificar partículas que puedan estar perjudicando la salud mecánica de la máquina.
La sospecha. La contribución principal de Ford a la unidad de potencia sería el sistema de seis fases del MGU-K, algo similar a lo que la compañía de Detroit aplicó en su Transit Supervan de 2022. Ese sistema es más eficiente y entrega mayor densidad de energía. Los ingenieros del óvalo Sam Angeli y Mike Huang están trabajando en Milton Keynes para liderar esa parte del proyecto.
La frase. “Sin duda, DM1 ha superado las expectativas. Partíamos de una situación mucho más desfavorable. Podría haber puesto el proyecto en grave riesgo durante dos o tres años. Ahora, el fantasma ha desaparecido. Tenemos otros problemas. Necesitamos recuperar esas décimas” (Mekies).
La clave: difícilmente se la pronunciará en voz alta en Milton Keynes, pero fue la decisión de Horner de crear RBPT en 2021 para ponerse a salvo de las idas y vueltas de Honda. Basta ver el presente para entender quién acertó y quién falló. 
