Ferrari comenzó el fin de semana en el Circuito de las Américas con una señal positiva: Charles Leclerc fue el más rápido en los Libres 1 y 2, aunque las diferencias con sus principales rivales todavía no permiten establecer un favorito claro. El monegasco marcó un tiempo de 1:36.052s en la primera sesión, con Max Verstappen a 84 milésimas y Lando Norris a 245. En la segunda bajó su registro a 1:35.291s y superó por apenas 42 milésimas a Andrea Kimi Antonelli y por 189 al neerlandés. Lewis Hamilton también terminó entre los primeros: fue sexto en los Libres 1 y cuarto en los Libres 2, a 615 milésimas de su compañero de equipo.
Los resultados confirman que Ferrari tiene ritmo para pelear por los primeros puestos en Austin, un circuito que combina curvas rápidas, frenadas fuertes y cambios de elevación. Sin embargo, los tiempos del viernes deben analizarse con cautela: los tres primeros de la segunda sesión quedaron separados por menos de dos décimas y los programas de trabajo, las cargas de combustible y el uso de los neumáticos pueden alterar la lectura de la tabla. Ferrari tiene motivos para aspirar a un buen resultado, pero deberá confirmar su rendimiento este sábado, en la clasificación que comenzará a las 18:00 de Argentina.
Una de las novedades de la jornada estuvo en el SF-26, que recibió una evolución aerodinámica con modificaciones en el suelo, los pontones y el difusor. Los cambios buscan mejorar la gestión del flujo de aire y la estabilidad aerodinámica de la parte trasera, dos factores importantes en un trazado que exige un coche equilibrado tanto en las curvas lentas como en los sectores de alta velocidad. Las primeras estimaciones situaban la ganancia por debajo de una décima por vuelta, por lo que Ferrari debía comprobar si las actualizaciones respondían según lo previsto. El liderazgo de Leclerc en ambas sesiones supone una primera señal favorable, aunque no permite atribuir el resultado exclusivamente a las piezas nuevas. La clasificación y las tandas largas ofrecerán más información sobre el alcance de las actualizaciones.
Red Bull aparece como uno de sus principales rivales de la Scuderia. Verstappen terminó segundo en los Libres 1 y tercero en los Libres 2, con tiempos que lo mantienen cerca de Leclerc. Además, el neerlandés perdió una vuelta rápida por exceder los límites de pista durante la primera sesión, por lo que su posición en la tabla no refleja necesariamente todo su potencial a una vuelta. Mercedes también representa una amenaza para Ferrari: Antonelli quedó a solo 42 milésimas del monegasco en los Libres 2, mientras que George Russell terminó quinto, a 744 milésimas. El equipo liderado por Toto Wolff no estrenó piezas en Austin, pero volvió a utilizar la especificación que había introducido en Malasia.
McLaren, en cambio, tuvo una jornada más irregular. Norris pasó del tercer puesto en los Libres 1 al séptimo en la segunda sesión, mientras que Oscar Piastri terminó séptimo y octavo, respectivamente. Ambos reportaron dificultades con el comportamiento del coche y falta de confianza, aunque los resultados de una sola jornada no alcanzan para descartar al equipo británico de la pelea por los primeros puestos.
La clasificación será el primer examen decisivo para Ferrari. Leclerc deberá confirmar el rendimiento del SF-26 cuando todos los equipos busquen su mejor vuelta con los neumáticos blandos. Después, el ritmo de carrera y la degradación serán determinantes para evaluar sus opciones de victoria, dado que el rendimiento a una vuelta no garantiza el mismo nivel con más combustible y durante una tanda larga. El Cavallino Rampante se llevó del viernes una conclusión alentadora: lideró ambas sesiones, mostró velocidad con sus dos pilotos y estrenó una evolución aerodinámica que ahora deberá validar en las condiciones más exigentes del fin de semana. Verstappen y Mercedes se mantienen al acecho, con diferencias mínimas en la parte alta. Dieron el primer aviso en Austin, pero la clasificación permitirá saber si Ferrari está en condiciones de pelear por la pole position.
