Toto Wolff se pronunció sobre la salida de Esteban Ocon de Haas y respaldó la decisión de Ayao Komatsu de apartarlo del equipo antes del cierre de la temporada. El director ejecutivo de Mercedes, que conoce al piloto francés desde sus primeros pasos en el automovilismo, consideró que el jefe de Haas tenía la responsabilidad de defender los intereses del equipo y establecer un límite ante la conflictiva situación.
Todo comenzó durante la segunda práctica libre del Gran Premio de México 2026, cuando Ocon protagonizó un tenso intercambio por radio con su ingeniera, Laura Müller. El francés cuestionó una modificación en el programa de trabajo que implicaba un cambio en la tanda de combustible y el paso de los neumáticos blandos a los medios. La discusión continuó en la reunión posterior con Komatsu y terminó con una decisión drástica: Ocon no volvió a subirse al monoplaza durante el resto del fin de semana. Ryo Hirakawa ocupó su lugar y consiguió un punto en la carrera. El martes siguiente, Haas confirmó que el francés tampoco disputaría los cuatro Grandes Premios restantes de la temporada.
Wolff explicó que Komatsu debía defender los intereses de Haas en medio de las diferencias con Ocon. El austríaco también reconoció que el piloto tenía una visión distinta del conflicto. «Al final, llegó un punto en el que Ayao tuvo que representar al equipo y protegerlo de cierta retórica. Hay que respetar que, al final, el equipo es quien toma las decisiones. El director del equipo debe decidir cuándo es suficiente, y eso fue lo que hizo Ayao», explicó en declaraciones con RacingNews365. Luego agregó: «Por otro lado, Esteban sentía que, personalmente, no se equivocaba en lo que decía».
Durante sus primeros años en las categorías formativas, Ocon contó con el respaldo de Mercedes, con Gwen Lagrue como una de las figuras clave de su programa de jóvenes pilotos. En dicha etapa también trabajó junto a Frédéric Vasseur, con quien consiguió el campeonato de GP3. Más adelante, ambos dirigentes colaboraron para encontrarle una oportunidad en el DTM y facilitar su llegada a la Fórmula 1. El paso decisivo llegó en 2016, cuando el francés consiguió un asiento en Manor a partir del Gran Premio de Bélgica, en Spa-Francorchamps. Para cerrar el acuerdo, necesitaban reunir dos millones de dólares: Mercedes se comprometió a aportar la mitad y Vasseur cubrió el millón restante de su propio bolsillo. «Dijimos que podíamos aportar 1 millón de dólares para el asiento, pero nos faltaba otro millón, y Fred puso el dinero personalmente para darle la oportunidad a Esteban», reveló Wolff.
La salida de Haas marca un nuevo capítulo en la carrera de Ocon, que deberá definir cómo continuará su camino en la Fórmula 1. Mientras tanto, Rafael Câmara, anunciado como su reemplazante para la próxima temporada, tendrá este fin de semana la oportunidad de debutar en la categoría ante su público, en el Gran Premio de Brasil.
