Luego del primer día de actividad en el Autódrmo Hermanos Rodriguez, Haas comunicó que Ryo Hirakawa iba a reemplazar a Esteban Ocon durante lo que restaba del fin de semana. El sábado, previo al comienzo de la sesión de entrenamiento, se los vió a los trabajadores del equipo quitando todas las pegatinas relacionadas al piloto francés, lo que mostró que la decisión era definitiva.
Las especulaciones no tardaron en surgir y el mismo protagonista negó de manera rotunda las versiones de la prensa que relacionaban su salida del equipo con un altercado violento entre Ocon y el jefe de equipo, Ayao Komatsu.
Esteban Ocon se manifestó tras su abrupta salida de Haas F1 Team
Lo que restaban de la cita estaba cerca de comenzar y Hirakawa debió cumplir su rol de Piloto de Reserva durante la FP3, la clasificación y la carrera principal. Esto marcó su debut dentro de la Fórmula 1, si bien, el japonés había participado en algunas sesiones oficiales de entrenamiento y había estado al volante de un coche de la máxima categoría en los test privados que realizó Haas, fue su primera participación en una carrera.
En una competencia exigente, Hirakawa demostró que podía adaptarse al coche de manera progresiva. Aunque, reconoció que al principio fue bastante complicado, pudo ganar confianza con el paso de las vueltas.
El japonés explicó:«Había muchas cosas que gestionar, especialmente en la salida y durante la primera vuelta. No fue fácil, sobre todo aquí, en la aproximación a la curva 1. Hay que pensar en los puntos de frenada cuando hay coches por todas partes; creo que mantuve demasiado margen, porque mi principal objetivo era llegar a la meta para poder aprender».
A medida que avanzó la carrera, Hirakawa se sintió más cómodo al volante y mejoró su rendimiento. «Después, intenté observar lo que hacían los demás: el primer stint fue quizás complicado, pero aprendí mucho. Tras la salida del Safety Car, con el compuesto blando, gané más confianza; tras la segunda intervención del Safety Car, mi confianza aumentó aún más y conseguí adelantar a dos coches», declaró una vez finalizado el Gran Premio.
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Más allá del resultado aseguró que cumplió uno de sus más grandes objetivos como piloto: competir en la Fórmula 1. «Estoy contento de haber terminado así. Todavía tengo que asimilarlo todo: estoy muy emocionado, porque cumplí un sueño, así que solo quiero disfrutar de este momento», aseguró.
Si bien el piloto no había culminado la carrera dentro de los puntos, una serie de penalizaciónes que se dieron a conocer una vez finalizado el Gran Premio lo ascendieron hacia la décima posición, último lugar en otorgar puntos dentro de la competencia de la categoría reina.
