RedBull y Ferrari en especial esperaban que la ventaja de McLaren disminuyera con la puesta en vigencia de la nueva Directiva Técnica TD018, que impone menos flexibilidad a los spoilers delanteros. Pero el equipo de Woking se burló de sus rivales con un truco en la previa y luego, en la pista, señalando los tiempos más veloces en ambas prácticas libres.
La FIA impuso el nuevo criterio, que CampeonesF1 explicara durante la semana realizando pruebas estáticas sobre los alerones delanteros. Todos los equipos trajeron modificaciones a Barcelona… menos McLaren; y todos los equipos presentaron como novedad un nuevo alerón delantero… a excepción de McLaren, Mercedes y Alpine.
¿Cómo pudo ser eso posible? El alerón delantero del MCL39 es efectivamente nuevo, para adecuarse a la TD018, pero el equipo no lo presentó como una novedad dado que, se supo en Barcelona, ya lo habían probado en una práctica libre en Imola, dos semanas atrás; algo similar hicieron Mercedes y Alpine, anticipando su novedad ya en Imola. En la guerra sorda que se libra en los pits y en el paddock, Zak Brown se anotó una pequeña victoria en esta escaramuza.
Ese alerón nuevo difiere muy poco del anterior: apenas un bracket que une el tercer y cuarto plano del spoiler cerca del endplate, como se ve en la siguiente ilustración, encerrado en el círculo naranja:
Ese bracket tendría que darle, con cierta lógica, una mayor rigidez al extremo del spoiler. Según algunos estudios preliminares, con la modificación el McLaren perdía en Imola unos 40 km/h (de 320 km/h a 280 km/h) en línea recta, debido a que, al no flexionar tanto, no se reduce la resistencia al avance.
Sin embargo, Lando Norris clavó en la FP1 de Barcelona un tiempo tres décimas de segundo más veloz que los de Max Verstappen y Lewis Hamilton, respectivamente. La diferencia pudo haberse reducido, pero aún mantuvo a McLaren al frente. Más sonrisas en el rostro de Brown, Andrea Stella y los suyos.
¿Cuál es la razón? La TD018 no recorta toda la flexibilidad de los spoilers, en principio porque las mediciones son estáticas y, esencialmente, porque no impone una rigidez absoluta imposible de alcanzar. Aun con 10 milímetros de deflexión máxima en lugar de 15 milímetros, la tecnología empleada por McLaren puede ser superior a la implementada por cualquiera de sus rivales.
Además, acaso este no sea el circuito más adecuado para poner en práctica la nueva directiva. Como dijo una fuente del paddock a CampeonesF1, “con una mezcla de curvas de media y alta velocidad, quizás Barcelona sea el circuito dónde los alerones flexibles sean menos útiles; quizás se advierte menos diferencia en pistas con largas rectas y curvas lentas”.
En la segunda libre, Oscar Piastri bajó caso un segundo el 1m13s718 de Norris en la FP1 y lo llevó a 1m12s760. Mercedes, con George Russell y sus nuevos piso y alerón trasero, quedó a casi tres décimas de segundo; RedBull, con Verstappen, mantuvo las tres décimas y Ferrari, esta vez con Charles Leclerc, no pudo acercarse a menos de medio segundo. Las diferencias se mantuvieron, más sonrisas en los boxes de McLaren.
En verdad, todavía no puede sacarse una conclusión definitiva. El fuerte calor puede exacerbar el desgaste y eso atenuaría la eventual pérdida que McLaren sufra con la directiva técnica, dado que sus coches gestionan más eficazmente la degradación de los neumáticos. Se deberá esperar los resultados de clasificación y carrera para una evaluación completa, pero, al menos, el primer día no produjo el cambio de panorama que otros equipos esperaban a partir de la nueva TD018.
