Sin dejar la impresión de un dramático cambio de situación, Aston Martin dio un ligero salto de calidad al presentar la versión renovada de su AMR26, con 16 modificaciones declaradas respecto al coche que arrancó el torneo y que no había sufrido ninguna mejora desde el GP de Australia.
Los resultados del primer día de ensayos en el Grand Prix de Hungría, en Budapest, no mostraron una mejora significativa. La esperanza de poder acceder a la Q2 por primera vez en el año se fue desinflando a medida que transcurría la jornada.
Aunque en la FP1, Fernando Alonso quedó 13º, a 2s475 del tiempo más veloz logrado por Charles Leclerc (un 3,13% más lento que la punta), en la FP2 el español no pudo siquiera igualar el 1m21s550 de la tanda anterior. Con 1m21s719 terminó 19º, a 2s990 de Lewis Hamilton (3,80% más lento). Las Ferrari ganaron casi tres décimas y media en una vuelta.
Si en la FP1 Alonso había superado a Sergio Pérez (Cadillac) por medio segundo, en la segunda tanda Valtteri Bottas lo aventajó por casi tres décimas. Fue evidente que, más que performance, el equipo que lidera Mike Krack intentaba entender cómo se comportaba el auto.
Aunque el equipo se niega a llamar versión B a esta renovación, el chasis proyectado por Adrian Newey recibió 16 mejoras distintas: lo único que no varió fueron la suspensión delantera, el motor y la caja de velocidades. «Es fundamentalmente una evolución aerodinámica», señaló el ingeniero inglés. Pero la nueva suspensión trasera del auto de Lance Stroll falló en la FP1. «El área involucrada no fue la que se cambió, así que (el inconveniente) fue bastante inesperado», explicó Newey.
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La nueva versión del motor Honda no llegará sino hasta el Grand Prix de los Países Bajos, en Zandvoort, después del receso del verano europeo. En la FP1, los AMR26 fueron los autos de menor velocidad final: 303 km/h contra 331 km/h del Haas de Esteban Ocon y 329 km/h del Alpine de Franco Colapinto conducido por Paul Aron. Es decir, la renovación del AMR26 no está completa.
La versión original fue uno de los peores coches de los últimos 10 años de la Fórmula 1, inclusive menos competitivo que el patético Williams FW42 de 2019. De Australia a Bélgica, el auto fue un 4,67% más lento que la punta (contra el 4,3% de aquel Williams). El pobre Alpine A525 que sufrió Colapinto, el menos competitivo de la temporada pasada, era apenas 1,36% más lento que la vanguardia.
Con esta nueva versión, Aston Martin avanza menos de un 1% respecto de la punta; en la Q1 de Spa, Alonso perdía 52 centésimas por kilómetro; en la FP2 del Hungaroring, la diferencia se amplió a 56.
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«Es muy pronto para entender el nuevo paquete», repuso Newey. «Tendremos más mejoras en Monza y Baku, así que esta es solo la primera parte de nuestros planes de desarrollo. Tampoco nos sobran las partes, así que somos muy cuidadosos con ellas, para tratar de entender cómo funcionan».
