La Fórmula 1 vuelve a Sepang después de una ausencia de casi una década. Más de la mitad de los pilotos nunca corrieron allí y, aunque reconocieron el trazado a través del simulador, los datos sobre el asfalto no están actualizados. La categoría se enfrenta, en cierta forma, a lo desconocido. Y si el pronóstico se cumple y llueve los tres días, el Grand Prix de Bahrein en Malasia puede volverse una pesadilla.
Uno de los que ya corrió allí, pero nunca ganó, Valtteri Bottas, asegura que no espera «ver una gran cantidad de adelantamientos. Me gusta correr en Sepang, disfruto conduciendo allí, pero la clasificación y la estrategia van a tener un peso importante». De la parrilla actual, sólo Fernando Alonso (3), Lewis Hamilton y Max Verstappen han ganado alguna vez en el circuito malayo.
Sergio Pérez no venció en Sepang, pero allí subió por primera vez a un podio en F-1: «Es una pista exigente y la combinación de zonas de frenado intenso, alta humedad y curvas rápidas siempre la convierte en una prueba física y técnica única», recuerda.
Según el proveedor de neumáticos, que lleva el rango C2-C3-C4 (un grado más duro que en Bakú, dónde el desgaste fue mínimo), la exigencia de la pista es comparable a Spa-Francorchamps o Shanghai, con un grado de abrasividad similar al de Bahrein. Ese rango tiene el objetivo de «proveer a los equipos con un ancho margen estratégico y crear condiciones en las que la diferencia entre estrategias de una parada o de dos sea reducida».
Racing Bulls lidera el pelotón medio por delante de Alpine y su director técnico Tim Goss explica que «el clima puede añadir otra dimensión» a la carrera. «Las condiciones son típicamente calurosas, con la constante amenaza de la lluvia tropical, lo que presenta un desafío adicional para nuestros estrategas».
El jefe de estrategia de McLaren, Randy Singh, cree que «puede haber incertidumbre en torno a los modelos de circuito» ensayados en el simulador y la «comprensión del asfalto, lo que será un factor importante en el comportamiento de los neumáticos».
Desde el punto de vista de la estrategia, el indio opina que lo decisivo es «manejar la alta degradación y seleccionar la frecuencia de neumáticos más rápida antes que priorizar la posición en pista».
Singh, como sus colegas, está ansioso por descubrir cómo se comportan estos coches bajo la lluvia «porque aún no hemos tenido sesiones competitivas en lo mojado con el reglamento actual».
Malasia puede proporcionar una carrera muy afectada por el agua. La memoria vuela a 2009, cuando solo se completaron 31 de las 56 vueltas programadas debido a la escasa visibilidad causada por la tormenta. El Grand Prix solo duró 55 minutos y la victoria quedó en manos de Jenson Button (Brawn-Mercedes).
Las características de la pista podrían favorecer otra vez a Mercedes (eficiencia máxima) y Red Bull (buena potencia) por sobre McLaren (drag excesivo) y Ferrari (falto de potencia) como en Azerbaiján. Pero ese panorama necesita de un piso seco para cumplirse y eso es lo que, precisamente, parece que no habrá en Sepang. Con lluvia, esta carrera misteriosa puede convertirse en una auténtica caja de sorpresas.
