Para McLaren, la escuadra campeona de constructores de los últimos dos años, la preocupación por un desteñido arranque quedó atrás. Este parate obligado por la suspensión de los Grands Prix de Bahrein, que debió disputarse este fin de semana que pasó, y Arabia Saudita le sonríe al equipo de Woking más que a cualquiera de sus rivales.
El estilo de McLaren, que le sirvió para ganar los títulos de 2024 y 2025, es introducir un par de grandes paquetes de mejoras a lo largo de la temporada, en lugar de ir aportando pocas piezas nuevas de una carrera a otra. En suma, a diferencia de los otros equipos de punta contra los que pelea, Mercedes o Ferrari, McLaren compitió en Suzuka (Japón) con su MCL40 prácticamente similar al que hizo el shakedown en Barcelona en enero pasado.
En aquel momento, los coches papaya se saltaron los primeros dos días, lo que generó alarmas en torno a la preparación del equipo de cara a la nueva temporada. Andrea Stella, el Team Principal, sugirió que aquella no era una demora, sino un estilo de gestión. Su gente se tomó el tiempo suficiente para reunir datos, entender las virtudes y las falencias del coche, y decidir cuál es la dirección ideal de desarrollo.
Entonces, no disputar competencias durante abril le permite a McLaren llegar a Miami con su primer gran desarrollo del MCL40, igualando el nivel de avance de sus rivales. «Están ocurriendo cosas buenas con el desarrollo», señaló Stella. «Esperamos que el coche mejore significativamente en las próximas carreras».
Agrega el italiano: «Conceptualmente, el coche no tiene ningún problema. Necesita desarrollarse más, siguiendo las directrices conceptuales que definimos durante la fase de diseño».
McLaren ya identificó la principal carencia de su coche: carencia de downforce. Unos puntos de agarre que les impide competir en las curvas contra Ferrari y Mercedes. Para Stella no es un problema sino, apenas, algunos pasos menos en el desarrollo del coche.
No es como en 2023, cuando fue necesario, a poco de iniciado el torneo, tirar el concepto puesto en práctica y proyectar un coche prácticamente nuevo. Sobre esa base pergeñó el MCL38 que, con dos grandes paquetes de desarrollo, que aparecieron en Miami (la sexta carrera del año) y Zandvoort (la 15ª), le permitió ganar seis carreras de 19 y, con ello, el primer título de constructores desde 1998.
Esa tónica se reiteró en 2025 y McLaren ya la adoptó como filosofía. Aplica de manera más racional en el túnel de viento el tiempo que dispone (menos que cualquiera de sus rivales, dado sus títulos) y ahora espera, a partir de Miami, recoger los primeros frutos de esa política en 2026. «Trataremos de acelerar el desarrollo del coche de acuerdo con los principios que consideramos correctos», agregó el directivo.
El único plano en el que McLaren se siente en desventaja es en el de la unidad de potencia. Es cliente de Mercedes, lo que supone cierto perjuicio en el uso de los mapas de gestión eléctrica, muy patentes en los dos primeros Grands Prix pero más atenuada en Suzuka, y entiende que las ventajas que el ADUO le reportará a Ferrari a corto plazo mejorará la situación relativa del equipo italiano, por ahora su gran rival en la pelea por el campeonato.
Con este panorama, Oscar Piastri le ganó las tres clasificaciones del año al campeón Lando Norris, y se subió al podio en Suzuka. La interna está aplacada, pero si McLaren vuelve a estar en situación de victoria, quizás estalle nuevamente.
