Al calor de la desnuda tabla de tiempos absolutos registrados en las recientes pruebas de Bahrein, McLaren no validó su favoritismo para la temporada que se inicia en una semana. Oscar Piastri asoma en un pálido octavo lugar (1m29s240, a seis décimas del mejor registro, el de Carlos Sainz con su Williams), mientras que Lando Norris figura 13º.
Pero nada está más alejado de la realidad. En el análisis oficial de las pruebas, producido por la misma categoría, McLaren aparece al frente de los análisis de performance, tanto a una vuelta como en ritmo de carrera, en cualquiera de los tres días.
Los expertos que siguieron las pruebas al borde del circuito en Bahrein quedaron con la boca abierta tras el stint que Norris selló en la parte final del segundo día de pruebas. Once vueltas consecutivas por debajo del 1m33s con un tanque relativamente lleno, mientras al mismo tiempo –en el mismo asfalto y las mismas condiciones de pista- Kimi Antonelli con el Mercedes W16 clava de promedio 1m34s037 y Charles Leclerc, con la Ferrari SF25, promedia 1m34s166. ¡Hay más de un segundo por vuelta!
“Fuimos capaces de conseguir un número decente de vueltas en una larga carrera. Creo que aprendimos bastante de ello y atravesar la experiencia de hacer una carrera completa fue muy valioso. Buenos sentimientos hasta acá”, resumía Norris.
McLaren nunca fue a buscar una vuelta rápida y está lejos de decir que su coche está en óptimas condiciones: el tren trasero del MCL39 no es completamente estable, hay presunciones de que algo más de calor, como sucederá en Australia la semana próxima, puede producir un poco más de inestabilidad en ese auto, y sospechas de que el miniDRS, prohibido por la FIA tras la última victoria de Piastri en Azerbaijan, todavía está en funciones.
Frente a todos esos condicionamientos, en el último día de ensayos salió Piastri a medir el ritmo del MCL39, esta vez contra George Russell. Con gomas medias, el McLaren sacó medio segundo por vuelta; con cubiertas un poco más duras, C1 o C2, la diferencia se reduce mucho. Piastri y Russell pudieron correr más rapido que Norris el día anterior.
En conclusión, si se toman en cuenta los tres días de ensayos, el McLaren fue aproximadamente dos décimas de segundo más veloz en el ritmo que Ferrari, Mercedes o RedBull. El orden de estos tres perseguidores no está tan claro, pero sí la fortaleza de performance del equipo de Woking.
Y esa evidencia tuvo poco que ver con la lista definitiva de tiempos que mostró a Williams por delante de Ferrari, Mercedes y RedBull. La verdad de los ensayos de pretemporada casi nunca está en los tiempos finales, como cada año viene enseñando.
El MCL39 adopta las suspensiones anti-dive y anti-squat que Adrian Newey diseñara para el casi imbatible RedBull RB19 en 2023, y que Ferrari copiara el año pasado. Otro paso adelante.
McLaren arrancó 2023 en el último lugar en la Copa de Constructores y terminó 2024 como campeón, cuando las aspiraciones eran meterse entre los cuatro primeros. Zak Brown y su equipo tienen todo el derecho de ilusionarse con retener esa corona y, quién sabe…
