Esteban Ocon reconoció haber cometido “errores” durante su etapa como compañero de Sergio “Checo” Pérez en Force India, una rivalidad interna marcada por múltiples accidentes. En 2017, el francés afrontó su primera temporada completa en la Fórmula 1 tras disputar nueve carreras con Manor el año anterior. Con apenas 20 años, el protegido de Mercedes llegó al equipo con mucho por demostrar, mientras que el mexicano encaraba su séptima campaña en el “Gran Circo”, respaldado por seis podios en su historial.
«Era mucha presión. Estaba compitiendo contra alguien muy experimentado como Checo, un sumador constante de puntos en la zona media, probablemente el más constante», admitió Ocon en el último vídeo de Off The Grid de la Fórmula 1. La temporada 2017 de Force India estuvo marcada por una serie de incidentes entre ambos pilotos que le costaron puntos al equipo, pese a contar con el cuarto monoplaza más rápido de la grilla en términos generales. Entre los episodios más destacados figuran el toque en Bakú, cuando Ocon arrinconó a Pérez contra el muro con ambos dentro del top cinco, además de los dos roces en Spa-Francorchamps, donde el mexicano empujó al coche hermano contra el muro interior en la bajada desde La Source hasta Eau Rouge.
Las tensiones derivaron en declaraciones públicas de Ocon después de la carrera, en las que expresó su malestar por los incidentes. «No sé si quiere morirse o algo así. Hoy perdimos muchos puntos. Asumimos demasiados riesgos. Arriesgamos nuestras vidas sin ningún motivo ni razón», afirmó ante los medios. La situación volvió a repetirse en 2018. Un nuevo toque entre ambos Force India dejó al francés fuera de carrera en la largada del Gran Premio de Singapur. En aquella oportunidad, el equipo señaló a Pérez como responsable del incidente.
Con el paso del tiempo, Ocon revisó aquellos episodios desde una mirada más autocrítica. Reconoció que afrontó el inicio de la temporada 2017 en desventaja, aunque destacó que logró recortar diferencias con el correr de las carreras, lo que intensificó la competencia en pista. «Hubo momentos en los que cometí errores y otros en los que no sentí que la responsabilidad fuera necesariamente mía», explicó al referirse a los incidentes compartidos con Pérez.
«Era muy joven. No tenía experiencia. Quería empujar fuerte y mostrarle a la gente de lo que era capaz. En ese momento simplemente estábamos compitiendo duro y tratando de correr lo mejor posible. Por eso también sumamos tantos puntos ese año, porque estábamos compitiendo muy bien juntos», continuó el actual piloto de Haas.
«Hay cosas que me habría gustado cambiar. Cómo Spa, por ejemplo. Ese tipo de situaciones no deberían haber ocurrido. Le costaron puntos al equipo. Sabes, he cometido errores a lo largo de mi carrera, cosas que no debería haber hecho en las carreras. Pero así es como aprendes. Todos cometemos errores, pero lo importante es cómo los superas», agregó.
«Así es como veía las carreras en aquel entonces. La pista era lo que más importaba. Todavía creo que la pista es lo más importante, pero las cosas podrían haber ocurrido de otra manera. Con el respeto que tenía por Checo en ese momento y que sigo teniendo ahora, habría preferido que las cosas se dieran de otra forma», sentenció Ocon.
La situación entre Ocon y Pérez llevó a Force India a intervenir con órdenes de equipo de manera temporal, a pesar de la sólida campaña que sostenía en el Campeonato de Constructores. Tras el Gran Premio de Bélgica de 2017, el equipo ocupaba el cuarto puesto con 103 puntos, por detrás de Red Bull (199) y con una ventaja considerable sobre Williams (45). Dicha posición se mantuvo sin cambios desde la tercera fecha del calendario hasta el cierre de la temporada.
«Terminamos el campeonato con una muy buena posición para el equipo. Cuartos en el Campeonato de Constructores y con un resultado dentro del top 10 en mi primera temporada completa. Así que sí, fue muy sólido, sin duda», concluyó Ocon. Force India atravesaba una situación económica delicada que no admitía errores costosos, un escenario que derivó en la compra del equipo por parte de un consorcio liderado por Lawrence Stroll a mediados de 2018. Actualmente, la estructura compite bajo el nombre de Aston Martin.
