Dos evidencias, una vez terminada la clasificación para el Sprint del Grand Prix de China, emergieron en el box de Alpine. La primera, es que efectivamente el A526 tenía potencial para pelear en el medio pelotón de esta F-1 2026, como lo demostró la performance de Pierre Gasly metiéndose en la SQ3 y postergando luego a los Red Bull. La segunda es que la diferencia entre el francés y Franco Colapinto es superior a las tres o cuatro décimas que podían ser norma en la temporada anterior.
En la única práctica libre en Shanghai, Gasly (10°) le sacó 0s271 al argentino (15°), lo que parecía una distancia razonable teniendo en cuenta que Colapinto competía por primera vez en ese circuito.
Pero en la tanda más veloz, que ordenaba la grilla para el Sprint, esa diferencia se estiró muchísimo, hasta las 9 décimas de segundo: 1m33s405 de Gasly en la Q2 contra 1m34s327 de Colapinto, que no pudo superar el corte.
La información proveniente desde China en términos de telemetría no llegó de forma fluida; en la práctica libre, directamente no llegó. Pero la comparación de la vuelta más rápida de ambos en esa Q2 permite una perspectiva sobre ciertos detalles.
Después de un buen arranque de vuelta por parte del argentino, Gasly sale mejor acelerado de la curva 2 y en el tramo hasta la curva 6, terminando el primer sector, el francés gana ocho décimas de segundo. En el balance del S1 hay apenas 2 décimas a su favor.
Luego de las veloces curvas 7 y 8, en dónde el argentino pierde otra décima de segundo, en la curva 9 Colapinto tarda más en aplicar el acelerador y camino al tercer sector hay hasta 20 km/h de diferencia en velocidad punta entre los Alpine. Al cierre del segundo sector, la diferencia es de casi siete décimas.
Curiosamente, Colapinto logra bajar la desventaja a menos de cuatro décimas de segundo en la dura frenada de la curva 14, aplicando el pedal más tarde respecto a su compañero.
Pero Gasly recupera a la salida y lleva la ventaja al final de la vuelta con unos 4 km/h de más al cruzar la meta.
El gran déficit parece estar en la manera en la que el coche 43 sale de las curvas lentas. El auto de Gasly se muestra más controlado, más reactivo y con mejor tracción. Inclusive, con menos problemas para recuperar y descargar la energía eléctrica. En su vuelta de Q3 (1m32s888), Gasly invierte mucha más energía en la carrera hacia la curva 1 y la conserva mucho al final de la larga recta para aplicarla luego a la salida de la última curva, la 16.
Colapinto tendrá revancha en la clasificación del Grand Prix. Un estudio riguroso de la data, con su habitual capacidad de análisis y -especialmente- autocrítica, podría ayudarlo a recortar la corrosiva diferencia con su compañero.
