«No puedo hablar. Si te soy sincero, estoy a punto de llorar…», alcanzó a decir Andrea Kimi Antonelli, visiblemente emocionado, instantes después de sellar su primera victoria en la Fórmula 1 en el Gran Premio de China. Muy lejos parecen quedar ahora aquellas lágrimas que, quizá en silencio, derramó tras su participación en la primera práctica libre del Gran Premio de Italia, en Monza, hace ya dos años.
No hay que olvidar los sacrificios realizados por Antonelli a lo largo de los años. Nacido el 25 de agosto de 2006 en Bolonia, Italia, comenzó a correr kartings a los 7 años y a los 15 ya competía en Fórmula 4. Se unió a la academia de pilotos de Mercedes en 2019, con el voto de confianza de Toto Wolff. En 2024 corrió en Fórmula 2, con sus rendimientos y potencial convenció al director del equipo en ser el indicado para reemplazar nada más y nada menos que a Lewis Hamilton, heptacampeón mundial de la máxima categoría del automovilismo, como piloto principal del equipo alemán.
«Muchísimas gracias a mi equipo, porque… me han ayudado a hacer realidad este sueño. Estoy realmente feliz. Ayer dije que quería devolver a Italia a lo más alto y hoy lo hemos conseguido, aunque casi me da un infarto con un bloqueo a poco del final. Pero ha sido una bonita carrera», expresó Antonelli tras la bandera a cuadros, todavía con la emoción a flor de piel. El joven piloto de Mercedes apenas podía contener las lágrimas mientras hablaba ante los micrófonos, en parte ocultas por su brazo y por el abrazo de su compañero George Russell, quien seguramente recordó aquel momento en el que también celebró su primera victoria en la Fórmula 1.
Pasaron 20 años desde la última victoria de un piloto italiano en la Fórmula 1. Dos décadas separan el triunfo de Antonelli en China de aquella conquista de Giancarlo Fisichella en el Gran Premio de Malasia 2006. El joven de Mercedes puso fin a dicha larga espera para Italia. Además, se convirtió en el segundo piloto más joven en ganar una carrera del Gran Circo, solo por detrás de Max Verstappen, una señal clara de que su irrupción ya pertenece tanto al presente como al futuro de la categoría.
«Ha sido difícil. La salida ha salido bien. Quizá me he pegado demasiado por dentro en la primera curva y he dejado demasiado espacio a los Ferrari, pero al final el ritmo era bueno y he conseguido ganar», resumió Antonelli. La temporada de Fórmula 1 continuará con el Gran Premio de Japón, que se disputará del 27 al 29 de marzo en el circuito de Suzuka, antes de la pausa obligada que anunció la Federación Internacional del Automóvil (FIA) después de cancelar las carreras de Bahréin y Arabia Saudita a raíz del conflicto bélico en Medio Oriente.
OFICIAL: la Fórmula 1 canceló los Grandes Premios de Bahréin y Arabia Saudita
