Ubicado a la salida de la chicane final (curvas 13 y 14) del Circuito Gilles Villeneuve, en Montreal, este muro se ha ganado su apodo a pulso. Irónicamente, sobre él se puede leer el lema «Bienvenue au Québec» (Bienvenidos a Quebec), una bienvenida que para muchos pilotos de élite se ha transformado en una abrupta despedida de la carrera.
La leyenda se forjó a fuego en el Gran Premio de Canadá de 1999, carrera que tuvo como ganador al finlandés Mika Häkkinen, que finalmente fue el Campeón de aquel año. Fue un fin de semana increíble, tres campeones del mundo no pudieron domar la chicane y terminaron su carrera impactando contra esa misma pared. Sorprendentemente el primer piloto que besó el famoso muro no fue ningún campeón. El brasileño Ricardo Zonta en la tercera vuelta de carrera y a la salida de la chicane perdió el control de su monoplaza yendose a estrellarse en el muro.
Faltaban pocas vueltas para que dicho muro empezara su leyenda. En la vuelta 15, Damon Hill (campeón de 1996) era el primer en probar la dureza de la protección de cemento. Más tarde, en la vuelta 30, el líder de la carrera Michael Schumacher (bicampeón en ese momento), cometió un error insólito en él y también abandonó. Para rematar la jornada, cinco vueltas más tarde del accidente de Schumacher, el héroe local Jacques Villeneuve (campeón de 1997 e hijo del añorado piloto que da nombre al circuito) sufrió exactamente el mismo destino. El bautizo fue instantáneo y eterno: había nacido el Muro de los Campeones y con él una leyenda más dentro de la dilatada historia de la Fórmula 1.
¿Qué lo hace tan difícil? La chicane final es un desafío de altísima velocidad y precisión milimétrica. Los pilotos llegan a gran velocidad y deben atacar agresivamente el primer piano (bordillo) para trazar la línea más rápida posible, lo que les permite tener una buena salida hacia la larga recta de meta, una zona crucial de DRS. Un pequeño error de cálculo, una rueda que pisa la zona sucia o un exceso de confianza, y el resultado es inevitable: el coche se descontrola y el impacto con el muro exterior es inmediato y demoledor. No hay escapatoria.
Desde aquel fatídico 1999, la lista de víctimas no ha dejado de crecer, consolidando su reputación. Pilotos de la talla de Jenson Button, Sebastian Vettel, Nico Rosberg, Juan Pablo Montoya o Carlos Sainz han probado en algún momento la dureza del hormigón quebequense. El muro no distingue entre novatos y leyendas; exige el máximo respeto y concentración en cada una de las 70 vueltas de la carrera.
Hoy, el Muro de los Campeones es más que una simple barrera. Es un símbolo de la delgada línea que separa el éxito del fracaso en la Fórmula 1. Es un recordatorio constante de que, incluso para los mejores del mundo, un instante de duda puede costar la gloria. Cada año, espera en silencio, listo para añadir un nuevo nombre a su infame colección. ¿Quién será el próximo?
